Il declino dei polpi nel Mediterraneo: tra pesca illegale, sovrasfruttamento e nuovi rischi da allevamento

Il polpo, da sempre protagonista delle tavole mediterranee, è oggi al centro di una crisi ecologica e produttiva che coinvolge l’intero bacino del Mare Nostrum. L’aumento della domanda globale di carne di polpo, unito alla pesca intensiva e alle pratiche illegali, sta provocando un progressivo declino della specie. A ciò si aggiunge un nuovo e controverso fronte: la proposta di avviare allevamenti intensivi di polpi, una soluzione che promette profitti ma solleva gravi interrogativi etici e ambientali.

Negli ultimi cinque anni, il consumo di polpo è cresciuto in modo vertiginoso. In Italia, il mollusco è diventato un alimento immancabile nei ristoranti e nei mercati, ma la provenienza di gran parte dei prodotti resta incerta. Secondo le stime, il Paese consuma oltre 60 mila tonnellate di polpo ogni anno, di cui meno del 10 per cento proviene da catture nazionali. Il resto arriva da Paesi come Marocco, Spagna e Indonesia, che riforniscono il mercato italiano con enormi quantità di prodotto congelato.

La pesca illegale rappresenta una delle principali minacce alla sopravvivenza della specie. Le acque del Mediterraneo sono disseminate di trappole non autorizzate, veri e propri strumenti di cattura di massa. In Grecia, un’operazione congiunta tra Sea Shepherd e le autorità locali ha portato alla scoperta di oltre 34 mila trappole sommerse, un numero che costituisce la più grande confisca mai documentata nella regione. Tali dispositivi, piccoli tubi di plastica pensati per offrire rifugio ai polpi femmina in fase di deposizione delle uova, vengono calati in mare da imbarcazioni sprovviste di sistemi di tracciamento. La legge consente il loro uso solo in quantità limitate — 1.200 in Italia e 1.500 in Grecia per licenza — ma la realtà mostra cifre ben superiori.

Anche nel nostro Paese, le autorità hanno intensificato i controlli. Operazioni condotte lungo le coste toscane hanno permesso di rimuovere oltre 12 mila trappole illegali in un solo anno. Tuttavia, il fenomeno resta diffuso e difficile da contrastare. Molti pescatori denunciano la presenza costante di attrezzature abusive che devastano i fondali e compromettono gli ecosistemi marini.

La sovrappesca, unita al cambiamento climatico e alla riduzione delle flotte, ha determinato un drastico calo delle catture legali. La conseguenza è stata l’aumento dei prezzi e l’apertura di nuove rotte commerciali, anche verso mercati extraeuropei come Giappone, Corea del Sud e Stati Uniti. Ma la scarsità di polpi selvatici ha anche alimentato l’interesse per un’alternativa industriale: l’allevamento.

In Spagna è in corso un progetto che potrebbe cambiare per sempre il rapporto tra l’uomo e questa specie marina. L’azienda Nueva Pescanova ha proposto la creazione del primo allevamento intensivo di polpi al mondo, situato alle Isole Canarie. L’impianto, sostenuto anche da fondi europei, dovrebbe produrre fino a 3 mila tonnellate di carne all’anno. Per raggiungere questi numeri, però, sarebbe necessario nutrire i polpi con enormi quantità di pesce, fino a 28 mila tonnellate di altre specie, aggravando ulteriormente la pressione sugli oceani.

Gli esperti avvertono che un simile modello non è sostenibile. I polpi sono animali altamente intelligenti, sensibili e solitari. Rinchiuderli in vasche, privandoli di stimoli e costringendoli alla convivenza forzata, causerebbe sofferenze difficilmente giustificabili. Secondo molte organizzazioni ambientaliste, tra cui Compassion in World Farming, l’allevamento intensivo dei polpi rappresenterebbe un nuovo passo indietro sul piano etico, replicando gli errori già commessi con altri animali marini.

Il futuro del polpo nel Mediterraneo dipende quindi da scelte cruciali. Da un lato, serve un’azione decisa contro la pesca illegale e il commercio non tracciato; dall’altro, occorre ripensare il modo in cui viene soddisfatta la domanda crescente. Solo una gestione sostenibile delle risorse marine, unita alla riduzione dei consumi e alla tutela degli ecosistemi, potrà garantire che questo simbolo della cucina mediterranea non diventi un ricordo di un mare impoverito e silenzioso.