Maigret indaga sulla morte di un anziano diplomatico, Armand Berthier-Lagès, legato per cinquant’anni da uno «strano» amore alla principessa Isabelle de Vuynes, interpretata da Dominique Reymond. Nel romanzo il caso riporta il commissario ai ricordi d’infanzia, al castello dove il padre era intendente. Bonitzer elimina ogni riferimento a quel passato, ma secondo la recensione lo lascia intuire nell’atteggiamento guardingo e diffidente con cui Maigret raccoglie testimonianze e indizi.
Nella versione contemporanea pesano le pressioni del potere, che vorrebbe la minor pubblicità possibile per la strana morte del diplomatico. Il regista sottolinea la resistenza del suo eroe alla modernità. «No, non ho ancora un cellulare», dice Maigret al procuratore. «Ha i suoi inconvenienti ma anche i suoi vantaggi». E subito aggiunge: «E neppure guido».
Il confronto più duro è con Jacqueline Larrieu, detta Jocotte, l’impenetrabile domestica dell’ambasciatore interpretata da Anne Alvaro. Con lei Maigret avvia un «assedio» fatto di allusioni, piccoli affondi, finte ritirate e soprattutto ironia. Sullo sfondo c’è un mondo di nobili che sembrano sempre sul punto di rivelare qualcosa e poi si fermano.
Proprio l’ironia, poco presente nelle interpretazioni del passato, è indicata dalla recensione come il tratto più significativo di questo Maigret. È un commissario che sa ridere alla sua maniera, senza mai scomporsi. Il film offre anche un finale che aggiunge qualche dubbio rispetto al romanzo.
La recensione loda la scrittura, definita «praticamente perfetta», e una regia «invisibile» che si prende il tempo di osservare il protagonista mentre cammina da solo per strada, mette e toglie il cappello, pulisce la pipa e si appoggia alla presenza della moglie, interpretata da Irène Jacob.
