A poche ore dall’esecuzione, fissata per le 17 ora italiana, la corte d’appello federale ne aveva ordinato la sospensione. Alcune ore dopo la Corte Suprema degli Stati Uniti ha ribaltato la decisione. A Pike è stato quindi comunicato che il momento era arrivato: è stata legata alla barella, coperta da un lenzuolo e portata nella stanza delle esecuzioni.
Durante l’iniezione qualcosa non ha funzionato. Pike ha chiesto ai boia se fosse normale sentire il braccio bruciare al punto da credere che stesse per esplodere. I testimoni hanno raccontato di averla vista lamentarsi, scalciare via le lenzuola e a un certo punto perfino «russare». Secondo il protocollo le sono state iniettate due dosi del sedativo pentobarbital, senza effetto. Dopo alcune ore è stata portata in ospedale, con il cuore che batteva ancora.
I suoi avvocati hanno definito l’esecuzione «crudele e torturante». In una conferenza convocata 24 ore dopo hanno riferito che la donna si trova in un ospedale di Nashville, fuori dal carcere, ricoverata in condizioni critiche e sottoposta a cure salvavita.
Pike era stata condannata trent’anni fa, quando aveva 18 anni, per l’omicidio di primo grado della diciannovenne Colleen Slemmer. Il delitto risale al 1995, al Job Corps Center di Knoxville. Insieme all’allora fidanzato diciassettenne Tadaryl Shipp, Pike attirò la ragazza in un bosco, dove fu picchiata e ferita con un’arma da taglio. Shipp le incise sul petto un pentagramma, mentre Pike la uccise fracassandole il cranio con un pezzo di asfalto. Shipp, minorenne, fu condannato all’ergastolo.
Negli anni sono emersi dettagli sull’infanzia di Pike mai citati al processo, tra cui ripetuti abusi sessuali e un disturbo bipolare mai curato. Ong e associazioni per i diritti umani hanno chiesto più volte la grazia. «Se Christa Pike fosse processata oggi, probabilmente non verrebbe condannata a morte», ha detto Robin Maher, direttore esecutivo del Death Penalty Information Center.
Nella nota allegata alla richiesta di grazia, poi respinta, Pike aveva scritto: «Ero una ragazza di 18 anni con problemi mentali. Mi ci sono voluti anni anche solo per rendermi conto della gravità di ciò che avevo fatto». Nei giorni precedenti all’esecuzione aveva dichiarato al New York Times: «Qualunque cosa accada il 30 settembre, questo non sarà più il mio inferno».
