Un solo repubblicano ha votato con i democratici: Thomas Massie, autore della risoluzione. Undici democratici erano assenti al voto. Il deputato del Kentucky, in rotta con Donald Trump, è stato sconfitto alle primarie da un candidato sostenuto dal presidente e lascerà il Congresso a gennaio.
Massie accusa Hegseth di aver violato la Costituzione conducendo la guerra contro l’Iran senza l’autorizzazione del Congresso. Gli otto articoli di impeachment riguardano anche i raid contro presunte imbarcazioni di narcotrafficanti nei Caraibi e le operazioni in Yemen. Vi figurano inoltre la cattura di Nicolás Maduro in Venezuela e le pressioni sul senatore democratico Mark Kelly. Massie ricorda che la legge sui poteri di guerra impone di fermare le ostilità entro 60 giorni se manca il via libera del Congresso.
Hegseth respinge tutte le accuse. «Non è patriottismo, è sabotaggio», ha detto martedì mattina nella sua prima conferenza stampa da sei mesi, denunciando una «farsa politica» che incoraggia i nemici degli Stati Uniti. «Divergenze politiche, non reati», ha sostenuto dal podio del Pentagono. Ha rivendicato la legalità delle operazioni militari e ha accusato Massie di voler colpire «i nostri guerrieri».
Il ministro ha anche difeso l’attacco all’Iran: secondo lui il presidente ha agito «per la sicurezza degli americani, non per calcolo politico». La guerra, con i suoi costi e le ripercussioni sui prezzi dell’energia, è indicata dal Corriere tra i fattori della sconfitta repubblicana alle elezioni di metà mandato.
Dopo il voto, Trump ha esultato su Truth: «Il tentativo dei democratici di mettere sotto accusa il segretario alla Guerra Pete Hegseth è miseramente FALLITO!». Il presidente ha aggiunto che «tutti i repubblicani, a eccezione di Thomas Massie, un vero perdente, hanno votato a favore di Pete». Trump ha poi assegnato a Hegseth un «dieci e lode».
Il vicepresidente JD Vance ha parlato di uno «spettacolo ridicolo». A suo giudizio la controversia «non riguarda l’Iran», ma l’ostilità verso chi ha sfidato la burocrazia militare. Il segretario di Stato Marco Rubio, a Parigi per il G7 dei ministri degli Esteri, ha sottolineato che Hegseth ha eseguito gli ordini del comandante in capo. Ha aggiunto però che contro Teheran «non c’è bisogno di operazioni militari su larga scala», perché a suo dire la pressione economica sta funzionando.
Per il Pentagono è arrivata anche un’altra grana. Un rapporto del Government Accountability Office, organo di controllo del Congresso, denuncia che circa 17 mila componenti degli F-35 in manutenzione o riparazione non sono stati registrati correttamente. Il valore è di almeno 1,3 miliardi di dollari e potrebbe salire a 2,5 miliardi. Non è prova di ammanchi: il Gao segnala carenze contabili e di inventario che si trascinano da anni.
Hegseth intanto rivendica il proprio operato: «Sono orgoglioso di ogni operazione e la rifarei domani».
