In Città del Vaticano, un evento di portata storica ha avuto luogo giovedì con l’annuncio del nuovo papa, Robert Prevost, che prenderà il nome pontificio di Leone XIV. È la prima volta che un americano viene eletto al soglio pontificio. Leone XIV ha dato il benvenuto alla folla riunita in Piazza San Pietro con il messaggio “La pace sia con tutti voi”. Nato a Chicago da un padre francese, il 69enne ha dedicato gran parte della sua carriera clericale all’estero, in particolare in Perù, ed è fluentemente padrone delle lingue spagnola e italiana. Si prospetta che riceverà il supporto dei cardinali provenienti da America Latina e Stati Uniti. Dal 2023, Prevost è a capo della Commissione Pontificia per l’America Latina, nello stesso anno in cui è stato insignito del rango di cardinale. È noto per il suo impegno verso i più poveri e i migranti in Perù, caratteristica che è stata molto apprezzata anche dal precedente pontefice, Francesco, scomparso il mese scorso. Tuttavia, la sua carriera non è stata esente da controversie, accusato di non aver agito contro abusi storici commessi dal clero.
L’annuncio della sua elezione è stato seguito dalle congratulazioni di Donald Trump, presidente degli Stati Uniti, che ha dichiarato: “Congratulazioni al Cardinale Robert Francis Prevost, nuovo Papa. Che onore straordinario essere il primo Papa americano. È un momento emozionante e un grande onore per la nostra nazione. Attendo con ansia l’incontro con Papa Leone XIV. Sarà un’occasione molto significativa!”
La designazione del nuovo leader della Chiesa cattolica è stata segnalata giovedì mattina dal caratteristico fumo bianco, emesso da un camino appositamente allestito, che ha annunciato la decisione dopo intensi dibattiti nella Cappella Sistina. Le campane della Basilica di San Pietro hanno risuonato mentre migliaia di pellegrini, turisti e residenti di Roma hanno assistito all’evento con il famoso fumo bianco visibile nel cielo. Ciò indicava che i 133 cardinali, riuniti in conclave, avevano raggiunto una votazione favorevole di almeno due terzi per eleggere il nuovo capo spirituale dei 1,4 miliardi di cattolici nel mondo. La dipartita di Papa Francesco, avvenuta a causa di un ictus il Lunedì di Pasqua all’età di 88 anni, ha innescato accesi dibattiti tra i cardinali su chi avrebbe potuto essere il successore in grado di ricomporre la comunità ecclesiastica.
Dopo l’annuncio, diversi commentatori e fedeli hanno espresso le loro opinioni. Alcuni turisti e pellegrini si sono affrettati per avere una visuale migliore del balcone della Basilica di San Pietro, talvolta scontrandosi con il cordone di sicurezza che proteggeva l’area mentre le campane suonavano e le troupe televisive da tutto il mondo si attivavano per catturare l’evento. Miles Pattenden, storico e accademico di Oxford, ha osservato che i cardinali hanno fatto una scelta strategica con un papa capace di comunicare in inglese a livello globale, pur essendo di moderata esperienza internazionale e di origini latinoamericane: “È il pontefice ideale per il presente”, ha commentato.
Craig Burwell, originario del Connecticut di 67 anni, ha interpretato l’elezione come un contrappeso all’attuale scenario politico americano: “Sebbene sia nato americano, ha trascorso la maggior parte della sua vita lavorando in missione in Perù”, ha sottolineato. Sua moglie Jane, anch’essa 67enne, ha aggiunto: “È meraviglioso vedere come la Chiesa cattolica si rinnova con ogni nuovo papa, e gli ultimi due sono stati straordinari”. Craig ha poi affermato che ciò avrà un impatto significativo sui cattolici americani, risvegliando il loro interesse per la Chiesa. Jane ha concordato, evidenziando come rappresenti una frazione degli Stati Uniti che non supporta il movimento MAGA. Al contrario, Alessandro Lupi, un romano di 45 anni con un aspetto trascurato, si è dichiarato deluso della nomina: “Non conosco chi sia”, ha confessato uscendo dalla piazza.
