Nel maggio del 2000, il pubblico americano ha accolto nelle sale cinematografiche un’opera destinata a diventare un cult: “Il gladiatore”, diretto da Ridley Scott e interpretato da Russell Crowe. Quest’ultimo veste i panni di Massimo Decimo Meridio, un generale dell’esercito romano devoto all’imperatore Marco Aurelio, interpretato da Richard Harris. La trama segue il dramma di Massimo, il quale, dopo l’assassinio di Marco Aurelio per mano del figlio Commodo (Joaquin Phoenix), rifiuta di riconoscere la legittimità del nuovo imperatore e viene condannato a morte. Fuggito dalla sua sventura, si ritrova costretto a diventare un gladiatore sotto il dominio del mercante di schiavi Proximo, interpretato da Oliver Reed. Il percorso di Massimo culmina con lo scontro finale contro Commodo nel Colosseo, dove cerca vendetta anche per l’uccisione della sua famiglia.
Nonostante alcune libertà storiche e diversi anacronismi, il film riceve elogi sia dalla critica che dal pubblico, guadagnando 460 milioni di dollari a fronte di un costo di produzione di 103 milioni. “Il gladiatore” si aggiudica cinque premi Oscar, tra cui Miglior film e Migliore attore protagonista per Crowe, e consacra quest’ultimo come star di Hollywood. Le riprese si sono svolte tra Marocco, Italia e Malta, e l’impegno produttivo ha incluso la costruzione di una replica del Colosseo alta 16 metri.
La produzione ha incontrato varie curiosità e sfide, come la morte dell’attore Oliver Reed durante le riprese. Ridley Scott, anziché sostituirlo, ha completato le sue scene con l’uso di tecnologie digitali. Inoltre, molte scene evocative hanno richiesto sforzi particolari, come l’introduzione di tigri durante i combattimenti, poste sotto attenta vigilanza per garantire la sicurezza degli attori.
Il film ha anche visto nascere una relazione tra Ridley Scott e l’attrice Giannina Facio, mentre tensioni e incidenti sul set hanno caratterizzato l’esperienza di Crowe, che si è infortunato più volte durante la lavorazione. Curiosamente, Mel Gibson rifiutò il ruolo principale, giudicandosi troppo anziano per la parte. La colonna sonora di Hans Zimmer, arricchita dalla voce di Lisa Gerrard, è diventata una delle più vendute nella storia del cinema.
Nonostante alcune dispute creative, come l’opposizione di Scott a una storia d’amore tra Massimo e un altro personaggio, “Il gladiatore” si mantiene come una pietra miliare del cinema, con un’interpretazione di Crowe che resta memorabile. La sua celebre frase nel film, in bilico tra accettazione e rifiuto, è diventata iconica nel panorama cinematografico.
