Nella Città del Vaticano, giovedì, Robert Francis Prevost è stato designato come Papa Leone XIV, segnando la prima volta nella storia della Chiesa cattolica che un americano conquista il soglio pontificio. Nonostante tale primato, Prevost è anche considerato un ecclesiastico globale, con profonde radici sia in America Latina che in Nord America, rivelandosi un possibile mediatore tra due anime del cattolicesimo che si stanno allontanando sempre di più.
Secondo Miles Pattenden, storico pontificio e docente all’Università di Oxford, Prevost rappresenta il pontefice ideale per i tempi moderni, una sorta di “detentore di doppio passaporto”. Il suo predecessore, Papa Francesco, originario di Buenos Aires, ha combattuto a lungo contro le divisioni crescenti di una Chiesa frammentata da barriere sia geografiche che ideologiche. I tradizionalisti, che vedevano la Chiesa come un’istituzione intrinsecamente occidentale, si scontravano spesso con i nuovi devoti cattolici, in aumento fuori dall’Europa, e con i progressisti che aspiravano a un rinnovamento della Chiesa più in linea con il mondo moderno. Sebbene Francesco abbia compiuto progressi in questa direzione, la sua azione ha spesso causato tensioni teologiche, suscitando critiche dai conservatori e dalle frange tradizionali vaticane. In questo contesto, Prevost sembra incarnare il compromesso di cui la Chiesa necessita.
Nato a Chicago, Prevost ha trascorso una parte significativa della sua esistenza clericale all’estero, prestando servizio come missionario e docente in Perù. Parla diverse lingue, tra cui inglese, francese, spagnolo, portoghese e italiano. Inoltre, ha acquisito esperienza nelle dinamiche politiche della Santa Sede, avendo guidato la Pontificia Commissione per l’America Latina e gestendo la nomina di vescovi. Nel processo preludio al conclave, i cardinali latinoamericani lo hanno percepito come uno di loro, mentre i prelati europei e americani lo hanno visto come una figura di compromesso, particolarmente dopo che Pietro Parolin non è riuscito ad ottenere il sostegno necessario, secondo fonti vaticane.
L’elezione di Prevost è avvenuta con sorprendente rapidità: designato intorno alle 19:15, è stato scelto dal conclave dopo solo quattro votazioni, segnando una tra le selezioni più rapide nella storia contemporanea del Vaticano. I vertici della Chiesa erano probabilmente desiderosi di ristabilire una facciata di unità dopo gli anni turbolenti di Francesco. Marco Politi, osservatore del Vaticano, ha descritto questo periodo come una sorta di “guerra civile” decennale all’interno della Chiesa.
Tuttavia, la sua elezione non è stata ben accolta dagli ultra-conservatori, che si sono opposti alle aperture progressiste del pontificato di Francesco. Secondo Benjamin Harnwell, un alleato di Steve Bannon e corrispondente del podcast War Room, l’approccio di Prevost sarà simile a quello di Bergoglio, ma con un tono di moderazione stilistica. Anche se il portavoce vaticano ha specificato che il nome scelto dal nuovo papa, Leo XIV, richiama Leone XIII, pontefice che promosse la dottrina sociale moderna e i diritti dei lavoratori, indicando una certa continuità con l’operato di Francesco.
Al contempo, alcuni osservatori notano un certo distacco di Prevost dalla figura di Francesco. L’adozione della stola rossa giovedì, un dettaglio tradizionale preferito da Benedetto XVI ma non da Francesco, potrebbe indicare una certa inclinazione verso la tradizione. Nonostante la vicinanza a Francesco, Prevost non è considerato un suo erede diretto, e per alcuni analisti, la sua nomina conferma il detto italiano “papa grasso, papa magro”, sottintendendo che il nuovo pontefice potrebbe riportare ordine nelle strutture vaticane talvolta caotiche ereditate dal suo predecessore.
